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테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장(사진)은 23일(현지시간) 기자회견을 열고 원숭이두창에 대해 PHEIC를 선언한다고 밝혔다.
WHO는 원숭이두창에 대해 국제적 관심을 요하는 공중보건 비상사태로 등급을 상향 조정했다. PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다. PHEIC는 현재는 코로나19와 소아마비에 대해 유지되고 있다.
지난 21일 국제 보건 긴급위원회는 이번 발표에 앞서 PHEIC 선언 여부를 놓고 회의를 열었다. 로이터통신에 따르면 위원 15명 중 6명은 비상사태 선포에 찬성했지만 9명은 부정적이었던 것으로 전해졌다.
하지만 이틀 만에 테워드로스 사무총장은 긴급위원회 전원의 찬성을 얻지 않은 상태에서 이례적으로 PHEIC를 선언했다.
그는 "위원들의 관점이 엇갈렸던 점을 알고 있고, 쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었던 점도 안다"면서도 "원숭이두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다"고 말했다. 원숭이두창의 확산 정도나 치명률 등이 PHEIC를 선언할 요건을 갖췄는지를 두고는 여전히 논란이 있다.
지난 6월까지만 해도 전 세계 환자 수가 3000여 명이었는데 최근 들어 급증세가 두드러졌다. 지난 7일 동안 4132명이 새로 감염됐다. 지역별로는 유럽이 1만1865명으로 확진자가 제일 많다. 전체 사망자는 5명이다.
원숭이두창은 원래 중서부 아프리카 지역에서 발견되던 풍토병이다. 이름 자체는 1958년 원숭이에게서 바이러스가 처음 발견되면서 붙여졌다.
초기 증상으로는 발열, 두통, 근육통, 임파선염, 피로감 등이 나타난다. 발진은 보통 얼굴에서부터 시작해 생식기 등 다른 신체 부위로 퍼진다. 발병 사례는 주로 동성과 성관계한 남성이 확진됐다.
하지만 전문가들은 밀접접촉을 통해 누구나 원숭이두창에 걸릴 수 있다고 경고한다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 사람 간 전염은 주로 밀접접촉한 상황에서 호흡기 분비물을 통해 발생하며 발진이나 오염된 의류를 직접 만지는 경로로도 가능하다고 설명한다. 정확한 진단을 위해서는 유전자증폭(PCR) 검사를 통해 판별한다.
유럽의약품청(EMA)은 원숭이두창과 관련해 천연두 백신 사용을 승인할 것을 권고했다.
EMA는 최근 덴마크 제약 업체 바바리안 노르딕이 기존 천연두 예방용으로 개발한 백신인 '임바넥스'에 원숭이두창으로부터 성인을 보호한다는 표기를 확대할 것을 권고했다.
WHO의 비상 사태 선포에 대해 국내 보건당국은 원숭이두창의 확산세와 치명률이 코로나19만큼 강하다는 의미라기보다는 선제 대응 의지를 피력한 것이라는 데 방점을 두고 있다.
당국은 원숭이두창을 2급 감염병으로 지정했으며 24시간 종합상황실과 즉각 대응팀을 설치해 운영하고 있다. 지난 8일 치료제인 '테코비리마트' 504명분이 전국 17개 시도 지정 병원에 공급됐고, 예방 효과가 있는 3세대 두창 백신인 진네오스 5000명분 계약도 진행하고 있다.
국내 원숭이두창 확진자는 지금까지 1명이며 이 확진자는 15일간 격리 치료를 받고 완치됐다.
여채영 기자 woman8114@naver.com
