▲13일 오전 광주 서구 농성동 일대 가로수에 둥지를 튼 왜가리.

[여성방송 = 신재원 기자] "왜가리가 물고 나르다 떨친 길거리에 죽어있는 물고기 때문에 비릿한 냄새 등 악취가 너무 심합니다. 날씨가 더워져 악취는 더욱 심해지는데 하루빨리 조치가 취해졌으면 합니다."

광주 일부 도심 대로변에서 물고기 사체들로 인한 악취가 심해 시민들이 불편을 겪고 있다. 특히 한여름 뜨거운 날씨에 냄새는 갈수록 심해지고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

지난 13일 오후 광주 서구 농성동 일대. 지하철 농성역 5번출구에서 죽봉대로 방면 약 400m 구간의 가로수 주변에는 50여마리가 넘는 10cm 내외 크기의 물고기들이 나뒹굴고 있었다.

이곳을 지나는 시민들은 코를 찌르는 듯한 악취에 인상을 찌푸리거나, 죽은 물고기를 밟지 않으려고 종종걸음으로 발걸음을 재촉했다. 덥고 습한 날씨에 마스크를 내린 채 걸어오던 한 시민은 악취가 풍기는 구간에 들어서자 급히 마스크를 다시 착용하고 발걸음을 빠르게 옮겼다.

출·퇴근시 이곳을 지난다는 이재영(29)씨는 "냄새에 민감한 편인데 여기를 지나지 않으면 크게 돌아가야 해서 상당히 힘들다. 마스크를 바짝 올려도 냄새가 뚫고 들어온다"며 "물고기들이 한쪽에 몰려 있는 것도 아니고 곳곳에 널브러져 있어 혹여 밟을까 봐 조마조마하다. 빨리 해결됐으면 좋겠다"고 말했다.

이 같은 악취의 원인은 다름 아닌 왜가리. 가로수 주변으로 떨어진 피라미와 밴댕이 등은 번식기에 접어든 왜가리가 대로변 일대 가로수에 둥지를 틀고 광주천에서 먹이를 나르는 과정에서 떨어진 것으로 보인다.

대표적인 여름새 중 가장 큰 왜가리는 봄과 초여름 사이 우리나라 전 지역에 걸쳐 번식하며 주로 소나무나 은행나무에 둥지를 만든다. 광주에서는 광주천과 맞닿아 있는 서구 화정동 일대와 황룡강 주변 선운지구 등에서 서식하는 것으로 파악된다.

서구가 사유지 수목관리 지원서비스의 일환으로 올해 초 이 일대 가로수를 정비하면서 왜가리 수가 많이 줄었으나, 나무를 완전히 베어버리는 것은 불가능해 이같은 문제가 이어지고 있는 것이다.

서구 공원녹지과 관계자는 "은행나무 채집망 같은 안전망의 경우 가격 대비 효율성이 낮아 사실상 설치가 어렵고 가로수를 전부 베어버릴 수도 없는 상황이다"며 "주민들의 민원을 수용해 추가로 가지치기를 하는 등 불편을 해소할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

김종필 광주환경운동연합 국장은 "예전부터 왜가리로 인한 소음과 악취 등의 피해가 종종 있었다. 지금이 번식기다 보니 둥지를 틀고 새끼를 키우는 과정에서 주민들에게 피해가 생기는데 겨울까지는 이같은 피해가 이어질 것으로 보인다"며 "근본적인 문제는 왜가리가 서식할만한 마땅한 장소가 없다는 것이기 때문에 전수조사를 통해 별도의 녹지공간을 지정하거나 조성하는 등 인간과 동물들이 공생할 수 있는 체계적인 대책 마련이 필요하다"고 밝혔다.