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[여성방송 = 여채영 기자] 약 4년에 걸쳐 아이스크림 가격과 물량, 입찰 담합을 벌인 아이스크림 업체들이 1300억원대 과징금을 물게 됐다.

공정거래위원회는 17일 롯데지주, 롯데제과, 롯데푸드, 빙그레, 해태제과 등 5개 제조사에 대해 시정명령과 함께 과징금 1350억4500만원을 부과한다고 밝혔다. 과거 담합 전력이 있는 롯데푸드와 빙그레는 검찰에 고발키로 했다. 과징금 액수는 롯데계열 3개사 717억1900만원, 빙그레 388억3800만원, 해태제과 244억8800만원 순이다. 이들 5개사의 시장 점유율은 85%에 달한다.

공정위에 따르면 2016년 아이스크림 주요 소비층인 저연령 인구 감소 등으로 수익이 악화되자 롯데제과, 롯데푸드, 빙그레, 해태제과 등 4개 업체(롯데제과는 담합 기간 중 롯데지주와 롯데제과로 분할)는 영업 전반에 대해 서로 협력하기로 합의했다. 이어 2016년 2월 경쟁사 소매점 침탈 금지를 시작으로, 2019년 10월1일까지 소매점·대리점 대상 지원율 상한 제한, 편의점·SSM·대형마트 등 유통업체 대상 납품가격·판매가격 인상 등 담합 범위를 늘려나갔다.

소매점 침탈 금지는 경쟁사의 영업권을 인정해 시장을 나눠먹는 방식이다. 만약 경쟁사의 소매점을 빼앗게 되면 자신이 가진 기존 소매점을 경쟁사에 넘겼다. 이 같은 담합에 따라 4개사가 경쟁사의 소매점 거래처를 침탈한 개수는 2016년 719개에서 2019년 29개로 급감했다. 또 아이스크림 납품가격 하락을 막기 위해 소매점·대리점에 대한 지원율을 사전에 똑같이 맞췄다. 소매점 지원율은 76%, 대리점은 80%를 넘지 않도록 했다. ‘2+1’ 행사 대상 아이스크림의 품목을 줄이는 등 편의점 판촉행사까지 통제했다.

이들 업체는 임원모임을 통해 거북알, 폴라포, 빠삐코, 탱크보이 등의 가격을 800원에서 1000원으로 올리기로 약속하고 가격을 인상하는 등 개별 아이스크림의 판매가격도 담합했다. 티코, 구구크러스터, 투게더, 호두마루홈은 가격 할인 없이 4500원에 고정하기로 합의하고 실행했다. 월드콘, 구구콘, 부라보콘 등 콘류 제품의 판매가격도 담합을 통해 1300원에서 1500원으로 인상했다.

조홍선 공정위 카르텔조사국장은 “과거 가격담합 제재에도 불구하고 재차 발생한 담합에 대해 거액의 과징금 부과와 검찰에 고발조치를 했다”고 밝혔다.