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[여성방송 = 김자심 기자] 소변을 볼 때 통증이 나타나거나 불편감이 나타난다면 ‘요로감염’을 의심해봐야 한다. 요로감염은 흔한 감염 질환 중 하나로 신장, 방광, 요도 등 요로계에 세균 감염이 발생한 상태를 의미한다.

■ 요로감염, 여성에게 흔하게 나타나
요로감염은 주로 여성에게 빈번하게 발생한다. 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터개방시스템 자료를 살펴보면, 2020년 신우신염으로 병원에 내원한 환자 수는 여성이 남성보다 약 3.7배 많았다. 방광염은 무려 15배로, 여성 환자 수가 압도적으로 높았다. 이처럼 요로감염이 여성에게 흔하게 나타나는 이유는 신체 구조에서 찾아볼 수 있다. 여성은 요도와 항문 사이의 거리가 짧고, 요도 자체의 길이 역시 짧아 세균에 노출되기 쉽기 때문이다.

요로감염은 제때 치료하지 않으면 더 큰 병으로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 방광염은 신우신염으로 이어질 수 있으며, 신우신염은 합병증으로 패혈증이 발생할 위험이 있다. 따라서 의심증상이 나타났다면 병원에 내원하여 조기에 치료를 시작해야 한다. 의심증상으로는 방광염은 빈뇨, 잔뇨감, 소변 시 따끔한 증상 등이 있으며, 요도염은 요도 분비물과 가려움증, 신우신염은 오한, 발열, 옆구리 통증이 특징적으로 나타난다.

■ 예방하려면 생활습관 점검해야
요로감염은 잘못된 생활 습관이 있다면 발생할 위험이 높다. 특히 재발이 잦은 여성이라면 잘못된 생활 습관을 가지고 있을 가능성이 높으므로 치료와 함께 생활 습관에 대한 점검 및 개선이 필요하다.

먼저, 배변 후 항문을 닦을 때는 앞에서 뒤로 닦아야 한다. 반대 방향으로 닦을 경우 항문에 있는 박테리아가 요도로 옮겨가 감염을 일으키기 쉽기 때문. 대변을 닦을 때는 요도에서 항문 방향으로, 자세는 머리를 낮추고 엉덩이는 든 상태에서 닦아 내는 것이 좋다.

소변을 오래 참는 습관 역시 고쳐야 한다. 소변을 오래 참으면 소변에 세균이 농축될 수 있으므로 피하고, 충분한 양의 물을 마셔 세균을 배출해야 한다. 아울러 방광을 자극할 수 있는 술, 커피, 매운 음식 등을 피하는 것이 좋다.

성교 후에는 즉시 배뇨하는 습관을 들여야 한다. 관계 후 소변을 보면 요도 점막으로 침범할 수 있는 대장균을 씻어낼 수 있기 때문이다. 소변이 일종의 세척작용을 하는 것이다.

이외에도 몸에 꽉 조이는 속옷, 바지를 입는 습관, 욕조에서 장기간 목욕하는 습관 등도 요로감염 위험을 높이므로 삼가는 것이 좋다.