▲ [올림픽] 무거운 발걸음 5일 일본 요코하마 스타디움에서 열린 도쿄올림픽 야구 패자 준결승전 한국과 미국의 경기. 9회 마지막 타자로 나선 양의지가 아웃당해 경기에 패한 뒤 무거운 표정으로 그라운드를 나가고 있다.ⓒ 도쿄연합

[여성방송 = 양인석 기자] 결국 두 번째 기적은 없었다. 김경문 감독이 이끄는 대한민국 야구대표팀은 8월 5일 일본 요코하마 스타디움에서 열린 '2020 도쿄 올림픽' 제2 준결승 미국과의 경기에서 2-7로 패했다.

선발 이의리가 5이닝 9피안타 2실점, 9개의 탈삼진으로 호투했지만 1-2로 팽팽한 승부를 이어가던 6회말 불펜이 대거 5실점을 허용하며 무너진 게 뼈아팠다. 타선도 강백호-양의지-오재일 등 중심타자들이 제 몫을 하지 못하며 고작 2득점을 뽑아내는 데 그쳤다. 2008 베이징대회에 이어 13년 만의 올림픽 무대에 나섰던 야구대표팀은 대회 2연패와 한일전 설욕의 기회를 놓치며 이제 7일 도미니카 공화국과 동메달 결정전만을 남겨두게 됐다.

2020 도쿄올림픽 야구는 참가국이 6개국에 불과했다. 도쿄올림픽 조직위원회가 개최국 지정 종목 중 하나로 야구를 지정하면서 13년 만에 올림픽무대에서 부활하게 됐지만, 종목당 출전 가능 선수를 144명(팀당 엔트리 24인)으로 제한하면서 참가국의 숫자가 줄어들었다.

한국은 2019 프리미어12 준우승으로 올림픽 티켓을 획득했고, 미국, 도미니카, 멕시코, 이스라엘 등이 지역예선을 통하여 합류했다. 호주, 대만, 중국 등은 코로나19 확산으로 세계 최종 예선에 불참했다. 출전국이 적은 탓에 되도록 많은 경기를 치르기 위하여 녹아웃 스테이지와 패자 부활전 같은 방식이 채택됐다.

베이징 대회에 비하여 참가국이 줄어든 대신 각 경기의 난이도는 더 높아졌다. 올림픽에는 비록 현역 메이저리거들은 출전하지 못하지만 각 팀 모두 야구실력을 인정받은 강국이었고 메이저리그 경력자들도 다수 보유하고 있었다. 만만한 상대가 한 팀도 없을 만큼 매 경기가 결승전이었다. 디펜딩챔피언 입장이었던 한국은 금메달이 아니면 사실상 큰 의미가 없다는 것도 부담이었다.

결과적으로 한국야구는 대회 2연패에 실패했다. 가장 큰 이유는 결국 실력차였다. 한국은 이번 대회 참가국 중 멕시코를 제외한 모든 팀과 한 번 이상 격돌했다. 이 중에서 이스라엘 정도를 제외하고 한국보다 전력이 떨어진다고 할 만한 팀은 아무도 없었다.

한국은 이번 대회에서 지금까지 3승 3패를 기록했는데 이스라엘에게 두 번, 도미니카에 한 번 이겼다. 반면 일본에 한 번, 미국에게는 두 번 패했다. 그나마 도미니카전도 경기 종반까지 1-3으로 끌려가다가 9회에 기적같은 대역전승을 일궈냈고, 이스라엘과의 개막전에서는 연장접전 끝에 1점차로 신승했다.

한국이 상대를 압도했다고 할 만한 경기는 이스라엘과의 두 번째 대결에서 거둔 콜드게임승 단 한 번이었다. 반면 한국보다 확실히 전력에서 우위라고 평가받았던 미국-일본에게는 나름 선전하기는 했지만 경기 중반 이후 힘의 차이를 드러냈다. 그리고 이것이 현재 한국야구의 현재 객관적인 실력이자 한계였다.